ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯ ಕಗ್ಗತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಕಾರು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ನಿರ್ಜನ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹಠಾತ್ತನೆ ರಸ್ತೆಯ ಮಧ್ಯೆ ಒಂದು ಕಪ್ಪು ನೆರಳು ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾಯಿತು. ಎಷ್ಟೇ ಜೋರಾಗಿ ಹಾರ್ನ್ ಹೊಡೆದರೂ, ಆ ಆಕೃತಿ ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಕದಲದೆ ಕಲ್ಲಿನಂತೆ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತಿತ್ತು. ಭಯ ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ಕಾರಿನ ವೇಗ ನಿಧಾನವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಆ ಕತ್ತಲಿನ ನೆರಳು ಮತ್ತಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮತ್ತು ಆತಂಕಕಾರಿಯಾಗಿ ಕಾಣತೊಡಗಿತು.
ಕಾರು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಂತ ಮರುಕ್ಷಣವೇ, ಆ ವಿಲಕ್ಷಣ ಆಕೃತಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿತು. ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅದು ಏಕಾಏಕಿ ಕಾರಿನ ಬಾನೆಟ್ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು! ಕಾರಿನ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಅದರತ್ತ ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದಾಗ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ನಡುಕ ಹುಟ್ಟಿತು; ಆ ಭೀಕರ ಆಕೃತಿಗೆ ಮುಖವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ಒಂದು ದಟ್ಟವಾದ ಕಪ್ಪು ಹೊದಿಕೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಅದು, ಗಾಜಿನ ಆಚೆಯಿಂದಲೇ ಪ್ರಾಣ ತೆಗೆಯುವಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
ಅಷ್ಟಕ್ಕೂ ಯಾರು ಆ ಮುಖವಿಲ್ಲದ ಆಕೃತಿ? ಅದು ಆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿರುವ ಯಾವುದಾದರೂ ದುಷ್ಟ ಶಕ್ತಿಯೇ, ಅಥವಾ ಕೇವಲ ಮನಸ್ಸಿನ ಭ್ರಮೆಯೇ? ಆ ಭೀಕರ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಬಾನೆಟ್ ಮೇಲೇರಿದ ಆ ನಿಗೂಢ ನೆರಳು, ಕೇವಲ ಹೆದರಿಸಲು ಬಂದಿತ್ತೋ ಅಥವಾ ಬೇರಾವುದಾದರೂ ಕರಾಳ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿತ್ತೋ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಇಂದಿಗೂ ಉತ್ತರವಿಲ್ಲ. ಆ ಕ್ಷಣದ ಭಯಾನಕ ಅನುಭವ ಮಾತ್ರ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಕಾಡುತ್ತಿದೆ.
